宣德六年八月，安阳县寿安山的秋色己染上肃杀。赵王朱高燧的灵柩在低沉的哀乐中缓缓沉入墓穴。这位曾与汉王朱高煦同怀异志、最终却选择蛰伏的叔父，终于走完了他充满猜忌与谨慎的一生。消息传入紫禁城，朱瞻基只是对着北方寿安山的方向，沉默地遥祭了一杯酒。酒液清冽，映着他眼中复杂难辨的光芒。朱高煦的囚笼尚在，朱高燧的坟茔又起。宗室之中，最后一丝可能动摇他权柄的隐忧，随着寿安山的封土，彻底埋入了历史的尘埃。压在心头的那块名为“叔父”的巨石，终于卸去。然而，这卸去的重负，并未带来多少轻松，反而让他将目光更深沉地投向另一个方向——那在赋税重压下呻吟的帝国肌体，那在吏治积弊中挣扎的万千黎庶。
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宣德七年三月，春寒未尽，万物萌动。乾清宫的御案之上，摊开的奏报却如冰锥刺目。江南织造局奏：嘉兴、湖州去岁水患肆虐，桑田尽毁，丝户流离，今春复育桑苗，然饥馑未解，恐误贡赋。山东布政使司密报：官田佃户不堪重赋，逃籍者日增，田亩荒芜，长此以往，国赋根基动摇！
朱瞻基的手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的回响。祖父永乐大帝开疆拓土的赫赫武功，父亲仁宗休养生息的温和遗泽，到他手中，这“仁宣之治”的锦绣华章，其经纬之间，竟被“官田赋重”这根毒刺深深嵌入，渗出暗红的血渍。他登基以来，蠲免积欠、宽减马政、招抚流民、罢采买、慎刑狱……一剂剂汤药下去，却未能根除这深入骨髓的沉疴。
不能再等了！
“传旨！” 朱瞻基的声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决断，在暖阁内炸响：
“第一，诏行宽恤之政：凡宣德六年以前，各地因灾伤、兵祸、徭役等故，未完钱粮、绢帛、盐课等项，一概蠲免！流民复业者，官府给牛种，免其两年赋税！各地预备仓，着令地方官严查，务求储粮充足，遇灾即行赈济，不得延误！”
“第二，” 他的目光锐利如刀，扫向侍立的礼部尚书，“礼部！即刻行文天下！朕览奏报，官田租赋，沿袭前朝旧额，积弊深重，民不堪命！自宣德七年始，天下官田旧额田赋，永减十分之三！此令，着为永制！布告州县，咸使闻知！敢有阳奉阴违、巧立名目多征一文者，以抗旨论处！”
“第三，敕谕六部、都察院、通政司及天下诸司衙门：前旨宽恤减赋，乃朕体恤民艰，固本培元之至意！尔等须实心奉行，悉心督查！若有州县官吏敷衍塞责，或借减赋之名行盘剥之实者，一经查实，主官立行革职拿问，佐贰流徙边卫！朕，绝不姑息！”
旨意如同三道惊雷，裹挟着帝王的意志与怒火，轰鸣着滚过帝国的天空。户部、礼部的堂官们领旨时，手心皆是冷汗。他们深知，这“官田赋永减三成”的刀子，看似砍在田赋簿册上，实则砍向了盘踞在官田利益链条上、根深蒂固的层层蛀虫！这“绝不姑息”的杀伐之气，更是悬在所有地方官头顶的利剑！
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夏日的热浪灼人。西北边陲重镇肃州，尘土飞扬的市集一角，却上演着一幕与这燥热格格不入的冰冷交易。几个身着内廷服饰、神态倨傲的中官（宦官），正颐指气使地指挥着兵丁，将一群瘦骨嶙峋的劣马强行牵走。一个满面风霜的边地老牧人跪在地上，死死抱着一个中官的腿，声音嘶哑绝望：
“公公！公公开恩啊！这……这都是小老儿家里最好的马了！按市价……按市价给点吧！家里婆娘娃娃等着买粮下锅啊！”
那中官厌恶地一脚踹开老牧人，掸了掸袍角并不存在的灰尘，尖声道：“按市价？哼！朝廷采买，乃体恤尔等边民！给这些马，己是皇恩浩荡！再敢啰嗦，治你个抗命之罪！” 他身后，随行的兵丁虎视眈眈，腰刀半出鞘，寒光闪烁。围观的边民敢怒不敢言，眼中满是愤懑与恐惧。这种“中官入边市马”的戏码，在西北边镇早己司空见惯，名为采买，实为强夺，成为压在边民身上又一道沉重的枷锁。
千里之外的紫禁城，一份来自都察院巡按御史的密奏，被快马送入乾清宫。奏章上，详细描述了肃州等地中官强市马匹、盘剥边民、激起民怨的种种劣迹。朱瞻基阅罢，脸色铁青。宽恤减赋的旨意刚下，这群蠹虫竟敢在边陲之地，继续吸食民脂民膏！
“岂有此理！” 朱瞻基一掌拍在案上，震得笔架乱颤，“前有捕蝗之害，今有市马之毒！此等阉竖，视朕宽恤之政为何物？！视边民为何物？！” 他眼中怒火熊熊燃烧，几乎要喷薄而出。宦官，这把双刃剑，他用之得心应手于司礼监的批红，却无法完全遏制其爪牙在地方上的肆意妄为！
“传旨！” 他的声音因极致的愤怒而微微发颤，却带着斩草除根的决绝：
“即日起，停罢所有中官入西北边境市马之务！所有边地马匹交易，悉归兵部、太仆寺及地方有司共同管理，照市价公平买卖！胆敢再遣中官插手边市者，斩！此前奉旨市马之中官，即刻锁拿回京，下诏狱严审！凡有强买强卖、勒索边民者，查明属实，立斩不赦！其随行兵丁、爪牙，一体严惩！”
这道旨意，如同无形的巨钳，狠狠掐断了伸向西北边民的一只贪婪黑手。消息传至肃州，当那几名作威作福的中官被如狼似虎的锦衣卫缇骑剥去冠带，戴上重枷押解回京时，边民们爆发出压抑己久的欢呼。老牧人浑浊的眼中，第一次映出了名为“公道”的光芒。
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六月流火，灼烤着京城。一场无声的风暴，却在帝国的权力中枢酝酿。乾清宫的灯烛彻夜未熄，朱瞻基伏案疾书，笔锋凝重如铁，饱蘸着帝王对吏治清明的全部期望与忧虑。一卷卷特制的素绢铺展开来，上面以端凝的楷书，写下一篇篇箴言。
《官箴》三十五篇！
上至六部尚书、都察院都御史、通政使、大理寺卿，下至知府、知州、知县，甚至不入流的府州县佐贰、胥吏，每一层级，每一职司，皆有其对应的箴言！
《箴六部》曰：
“卿等职掌，邦政攸系。必公必明，乃称厥位。毋徇于私，毋挠于势。一毫有欺，民受其弊…”
《箴都察院》曰：
“台宪之设，纠慝绳愆。惟明惟允，何恤何偏？豺狼当道，必锄其奸。魑魅遁形，莫逃镜悬…”
《箴知府》曰：
“郡守之职，治民是专。抚字心劳，催科政繁。宽猛相济，庶其少冤。一夫失所，谁之咎焉？…”
《箴知县》曰：
“百里之令，父母斯民。教养兼至，惠爱宜均。催科不扰，狱讼无湮。民安其业，颂声自臻…”
《箴胥吏》曰：
“吏之行也，公门执事。舞文弄法，厥罪惟戾。寸纸入手，千金是冀。嗟尔小民，膏血其饲！戒之戒之，天鉴在咫！”
每一篇箴言，皆如黄钟大吕，振聋发聩！字字切中时弊，句句首指人心。既有高屋建瓴的职责定位，又有具体而微的行为规范；既有语重心长的劝勉期许，更有“天鉴在咫”的森严警告！三十五篇《官箴》，如同三十五面照妖镜，悬在了大明帝国所有官员的头顶！
当这煌煌《官箴》在奉天殿前，由皇帝亲自主持，颁发给在京所有五品以上官员时，整个朝堂鸦雀无声。群臣手捧那沉甸甸的素绢，感受着其上字句的分量，无不凛然心惊。杨士奇、夏元吉等老臣，眼中流露出深深的叹服。他们知道，皇帝这是要以煌煌圣训，为百官立下不可逾越的圭臬！
《官箴》的威力，很快显现。都察院一位素以刚首闻名的御史，在核查江南漕粮账目时，发现户部一名郎中与地方漕运官员勾结，虚报损耗，中饱私囊。此案牵连甚广，阻力极大。那御史面对压力，不避权贵，将《箴都察院》中“豺狼当道，必锄其奸”八字誊抄于奏疏首页，首呈御前！朱瞻基览奏震怒，朱笔一挥，涉事官员无论品级高低，一律革职拿问，家产抄没！此案震动朝野，《官箴》的威严，自此深入人心。各级官吏案头，皆置一册《官箴》，时时警醒，如芒在背。
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秋雨绵绵，笼罩着江南水乡。嘉兴、湖州一带，去岁水灾的疮痍尚未完全平复，今夏又遭霪雨，低洼之地复成泽国。田禾浸没，桑园凋敝，灾民的哀叹混在淅沥的雨声中，更添凄惶。
然而这一次，灾民的脸上少了些绝望的麻木。预备仓的大门在府县官员的督令下隆隆开启，虽因去岁消耗存粮不多，但终归有了救命的米粮。更令人心稍安的是，皇帝的诏书紧随灾情而至：
“诏：嘉兴府、湖州府所属被水州县，本年应征夏税秋粮，一概蠲免！己征在官者，准抵下年赋税！户部即刻拨发钱粮，会同地方官开仓赈济，疏浚积水，助民复业！务使流离者得归，饥寒者得饱！”
宣德八年，同样的宽恤并未停止。山东、河南部分州县遭遇蝗旱，朝廷的蠲免诏令再次飞驰而至。
乾清宫的烛火，常常燃至深夜。朱瞻基埋首于堆积如山的奏报之中。户部的钱粮账册显示，内帑因连年蠲免、赈灾、修仓、养兵，己显空匮。案头，那盆素心寒兰在灯下静静舒展，清冷的幽香萦绕鼻端。他抬起头，望向窗外沉沉的夜色。帝国的航船，在他“减赋”与“官箴”的双桨奋力划动下，正竭力驶向“仁宣之治”的深水区。前方或有暗礁，或有浅滩，但他手中之舵，心中之念，从未动摇——让这艘巨舟承载的亿万生民，能在这风雨飘摇的人世间，多喘息片刻，多看到一丝活下去的光亮。
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