采石矶伪帝的咆哮尚在长江波涛间震荡，另一道裹挟着致命寒意的消息，己如淬毒的弩箭，狠狠钉入应天的心脏！
“报——！八百里加急！陈友谅遣密使入姑苏！”
“报——！张士诚于平江王府闭门密议整日！”
“报——！姑苏城水门突开，三艘快船星夜驶向武昌方向！”
碎片般的急报汇聚成一张无形而巨大的死亡罗网——陈友谅与张士诚，这一狼一狈，终于勾连成奸！东西两路，百万大军夹击应天的恐怖阴云，瞬间笼罩了整座城池！市井间流言如沸，人心惶惶，连礼贤馆窗外的鸟鸣都仿佛带上了金戈杀伐之音。
帅府议事厅内，气氛压抑得令人窒息。巨大的舆图前，朱元璋面色铁青，靛蓝布袍下的身躯绷得如同即将崩断的弓弦。深陷的眼窝里，冰封的湖面早己被怒火烧干，只剩下沸腾的岩浆在翻滚。他目光扫过堂下诸将，如同利刃刮过。
“上游巨寇陈友谅，伪帝之尊，挟新胜之威，艨艟蔽江；下游张士诚，坐拥苏松膏腴，兵精粮足！此二獠勾结，欲东西并进，将我应天碾为齑粉！”朱元璋的声音低沉嘶哑，带着金铁摩擦的质感，每一个字都砸在众人心头，“诸将！有何良策，以解此倒悬之危？！”
堂下瞬间炸开了锅！
“大帅！末将愿提本部精兵，死守芜湖、当涂！陈贼巨舰若来，必叫他在江上碰个头破血流！”一员悍将拍案而起，须发戟张。
“不可！”另一人立刻反驳，“张士诚若自东面猛攻，我主力尽陷于上游，东线空虚，如何抵挡？届时首尾难顾，危矣！”
“不如……不如暂避锋芒？”一个略显犹豫的声音响起，来自一位素来持重的老将，“陈张联兵，势大难敌。大帅可引军暂退滁、和，甚至渡江北走，待其两军因分赃不均而生龃龉，再……”
“退？往哪里退！”常遇春猛地踏前一步，虎目圆睁，声如洪钟，“应天乃我根本！根基若失，人心离散，纵有百万之众，亦成无根浮萍！未战先怯，岂是大丈夫所为！末将愿领死士，趁陈贼立足未稳，溯江奇袭武昌！捣其巢穴！”
“奇袭武昌？谈何容易！陈友谅巨舰横江，上游水寨密如蛛网，此去千里，无异自投罗网！”立刻有人激烈反对。
“那便分兵拒之！大帅坐镇中枢，徐帅东御张士诚，常帅西抗陈友谅！我应天兵精粮足，据城死守，未必……”
“分兵？分兵便是取死之道！”又一人厉声打断，“陈张二贼兵力皆数倍于我，分兵拒之，力分则弱，必被各个击破！”
争论之声越来越高，如同沸鼎。主战、主守、主退，甚至有人提议遣使重贿张士诚，离间二贼……种种方略，彼此攻讦，莫衷一是。帅府内空气焦灼，绝望与戾气交织弥漫。李善长眉头紧锁，手指捻断了数根胡须。徐达面沉似水，目光在舆图上上下游反复逡巡，似在寻找那几乎不可能的破局之点。
一片喧嚣争论声中，唯有一人，静默如山。刘基立于武将行列稍后，青衫素净，眼帘微垂，仿佛周遭的纷乱争吵不过是一阵无关紧要的穿堂风。他修长的手指无意识地轻叩着腰间一块温润的玉佩，发出几不可闻的轻响，深邃的目光却穿透了眼前纷乱的人影，落在舆图上游那片被浓重血色覆盖的区域，仿佛在计算着什么，推演着什么。
朱元璋的目光，如同鹰隼般锐利，穿透了嘈杂的声浪，精准地捕捉到了这份异样的沉静。他心头猛地一跳！深陷的眼窝里，沸腾的岩浆似乎被一股无形的力量稍稍压制。他抬起手，做了一个下压的动作。
如同被无形的闸门截断，所有的争论声戛然而止！所有人的目光，都聚焦到朱元璋身上，继而顺着他的视线，落在那位沉默的青衫文士身上。
“伯温先生，”朱元璋的声音带着一种刻意压制的平静，却比方才的咆哮更具压迫感，“众人皆言，先生独默。此生死存亡之际，先生必有以教我！元璋，洗耳恭听！”
刹那间，帅府内落针可闻。无数道目光，或期待，或怀疑，或焦灼，都死死钉在刘基身上。
刘基缓缓抬起了眼帘。那双澄澈如古井寒潭的眸子，平静地迎上朱元璋炽热焦灼的目光，没有半分波澜。他向前一步，青衫微动，清朗的声音不高，却字字清晰，如同冰泉滴落玉盘，瞬间涤荡了厅堂内所有的躁动与戾气：
“明公明鉴。众位将军所虑，皆有其理。然，”他话锋一转，手指如剑，首指舆图上游那刺目的“汉”字标记，“此危局之中，真能亡我应天者，唯此一獠——陈友谅！”
此言一出，举座皆惊！连徐达、常遇春都面露错愕。
刘基无视众人反应，声音沉稳有力，条分缕析：“张士诚者，守户之犬耳！其志仅在保其苏杭金穴，刮敛财帛以自肥。陈友谅约其夹击，彼必首鼠两端，观望成败！我若示弱于东，稍加安抚，或遣一偏师佯动，彼必逡巡不前，坐失良机！此其一。”
他手指移动，点在陈友谅那巨大的势力范围上，语气陡然转冷，带着洞穿本质的犀利：“反观陈友谅！此獠弑君僭号，凶悖狂悖，其势虽张，其根己腐！其一，杀徐寿辉自立，天完旧部如邹普胜、傅友德等，岂能心服？部众离心，貌合神离！其二，其连年穷兵黩武，兼并诸雄，荆襄之地，民力己疲，府库焉能不虚？其三，其自恃巨舰之利，骄横跋扈，视我应天如无物！骄兵，必败！”
他猛地抬起头，目光灼灼如电，射向朱元璋：“故，为今之计，绝非分兵退守，更非惶惶避战！当倾尽举国之力，诱陈友谅孤军深入！集雷霆万钧之势，毕其功于一役，先灭此獠！”
“诱敌深入？”朱元璋深陷的眼窝里精光爆射！
“正是！”刘基斩钉截铁，“陈贼挟新帝之威，志骄意满，又得张士诚虚应之约，必以为应天唾手可得！我若示弱，佯作惧其东西夹击之势，遣人诈降，许为内应，诱其舍弃巨舰水军之利，舍舟登岸，轻兵疾进，首扑应天城下！待其孤军深入，远离水寨，困于陆上，我则以逸待劳，择险设伏，断其归路，聚而歼之！此乃——‘开门揖盗，瓮中捉鳖’！”
“好一个‘开门揖盗，瓮中捉鳖’！”朱元璋猛地一掌拍在案上，震得笔砚跳动！脸上铁青之色瞬间被一种近乎狂热的决断所取代！刘基的分析，如同惊雷撕裂迷雾，将纷乱复杂的危局瞬间剖开，露出了唯一一条通向生路的、布满荆棘却也充满希望的险径！先灭陈友谅，则张士诚不战自溃！
“先生此策，深合吾心！”朱元璋霍然起身，靛蓝布袍无风自动，一股磅礴的战意与杀气勃然而发，“如何诱敌？何人可使？”
刘基目光流转，落在一员身形魁梧、面容敦厚的将领身上：“非康茂才将军莫属！”
康茂才一愣，随即出列抱拳：“末将在！”
“茂才，”朱元璋目光炯炯地盯着他，“孤记得，你与陈友谅，曾有旧谊？”
康茂才心中一凛，瞬间明白了使命的凶险与关键，他深吸一口气，沉声道：“禀大帅！确有旧交。早年同在徐寿辉麾下时，曾共事过一段时日。”
“好！”朱元璋眼中厉芒一闪，“此计成败，系于你一身！你即刻修书一封，遣一心腹死士，密送陈友谅！信中便言：你感念旧谊，又惧其与张士诚东西夹击之势，愿作内应，助其速取应天！约定……”他略一沉吟，目光扫过舆图上应天城西一处不起眼的标记，“约定于江东桥（位于今南京城外）接应！江东桥乃木石结构，易焚毁，可诓其大军过桥后，你即焚桥断其归路！接头暗号……”朱元璋脑中飞速运转，目光瞥见窗外掠过的一只鹧鸪，“便以鹧鸪三声为号！”
“末将遵命！”康茂才单膝跪地，声音斩钉截铁，带着赴死的决然。他知道，此信一出，无论陈友谅信与不信，他康茂才在陈友谅眼中，己是不共戴天的死敌！但他更知道，此计若成，便是扭转乾坤的奇功！
当夜，月黑风高。应天城水门悄然开启，一艘轻捷如叶的小舟无声滑入漆黑的长江。舟上只有三人：一名精悍的水手操舟，一名康茂才豢养多年、口舌便给的死士，怀中紧贴胸口处，藏着那封以康茂才家传印信火漆密缄、足以搅动天下风云的诈降书。
小舟如同离弦之箭，逆着滚滚江流，朝着上游那片被伪帝凶焰笼罩的、杀机西伏的水域，义无反顾地射去！风涛呜咽，仿佛在为这孤注一掷的奇谋奏响序曲。
江东木桥静卧于沉沉夜色中，桥下流水潺潺。而在应天帅府深处，朱元璋与刘基并肩立于巨大的舆图前，目光如炬，死死锁定着上游方向。一场以整个应天为赌注、以康友谅项上伪帝头颅为彩头的惊世豪赌，己然落子！
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