至正十五年的春风，裹挟着淮河潮湿的水汽和隐隐的血腥味，吹过新克的和州城头。城楼上，“朱”字大纛在风中猎猎作响，取代了元军残破的青色旗帜。城墙垛口处，新修补的痕迹犹在，染着洗刷不净的暗褐色斑块。城内街道，劫后的萧条尚未完全褪去，倒塌的屋舍、焚烧过的焦黑梁柱随处可见，空气中弥漫着尘土、硝烟和一丝若有若无的腐臭。偶尔有胆大的百姓从门缝后探出半张脸，眼神里交织着对新主人的恐惧和一丝劫后余生的茫然。
朱元璋一身半旧的鱼鳞细甲，未戴头盔，仅用一根布带束着发髻，负手立于城楼之上。他俯瞰着这座刚刚被血火洗礼过的城池，深陷的眼窝里没有多少破城的喜悦，只有一片沉凝如水的思虑。总兵官——郭子兴在他攻克和州后即刻授予的这个头衔，并未带来多少轻松。三万大军驻扎城中，如同饥饿的猛兽圈在狭窄的牢笼，躁动不安的气息在军营上空弥漫。粮秣的匮乏、赏赐的拖延、以及破城后必然滋生的骄纵与掠夺…种种隐患，如同暗流，在他心头涌动。
“父亲！” 一个清脆的童音带着急促的喘息在身后响起。是养子朱英（沐英），小脸跑得通红，手里攥着几个新摘的、青涩的野果，献宝似的举到朱元璋面前，“城北老槐树下摘的！给您！”
朱元璋冷硬的嘴角微微牵动了一下，接过那几颗带着泥土气息的果子，粗糙的大手在朱英头顶轻轻按了按：“自己玩去，莫要乱跑。” 朱英乖巧地应了一声，一溜烟跑下城楼。
望着养子小小的背影消失在阶梯拐角，朱元璋心头那根紧绷的弦似乎被什么轻轻拨动了一下。他转身，沿着城墙内侧的马道缓步下行。盔甲随着步伐发出细碎而有规律的铿锵声，回荡在空旷的城垣间。
刚行至内城一处相对僻静的巷口，一阵压抑的、孩童特有的抽噎声，如同细小的钩子，猝不及防地钻入他的耳中。
他脚步一顿，循声望去。
巷子深处，一户半塌院墙的角落阴影里，蜷缩着一个小小的身影。那孩子约莫五六岁，穿着破烂不堪的单衣，赤着脚，沾满泥污。他抱着膝盖，瘦小的肩膀一耸一耸，发出压抑而绝望的呜咽，如同受伤的幼兽。
朱元璋眉头微蹙。战乱之下，孤儿流离，本不鲜见。但这哭声里的绝望和无助，却异乎寻常。他放轻脚步，走到那孩子面前，高大的身影遮蔽了巷口漏下的些许天光。
“娃儿，哭甚？” 朱元璋的声音不高，刻意放得低沉了些，却依旧带着久居上位的威仪。
孩子被头顶突然笼罩的阴影和低沉的声音吓得猛地一缩，抬起一张糊满眼泪鼻涕、脏兮兮的小脸。那双惊恐的大眼睛里盛满了泪水，看到朱元璋一身冰冷的甲胄，更是吓得浑身发抖，哭声都噎在了喉咙里，只剩下小嘴无声地开合着。
“莫怕。” 朱元璋蹲下身，尽量让自己的姿态显得不那么有压迫感。他解下腰间悬挂的一个皮质小水囊——那是行军时用来装烈酒暖身的，此刻里面是清水——拔开塞子，递到孩子嘴边，“喝口水，慢慢说。谁欺负你了？”
冰凉的清水触及干裂的嘴唇，孩子本能地吮吸了几口。清水似乎给了他一丝勇气，他怯生生地看着朱元璋，又迅速低下头，用细若蚊蚋、带着浓重哭腔的声音断断续续道：“等…等爹…”
“等你爹？” 朱元璋耐心地问，“你爹去哪了？”
孩子抬起泪眼，小手怯生生地指向远处军营的方向：“爹…在营里…养大马…” 他又指向另一个方向，一处被临时征用、门口有兵士把守的民宅大院，“娘…娘也在营里…给大人们…洗衣服…”
朱元璋心头猛地一沉！一股不祥的预感如同冰冷的蛇，瞬间缠紧了心脏！他不动声色，继续追问：“那你为何在此哭？不去寻你娘？”
孩子的眼泪又大颗大颗地滚落下来，声音里充满了委屈和巨大的恐惧：“不敢…爹说…不敢认娘…爹和娘…在营里…只敢说…是兄妹…爹说…要是让官爷知道…娘是他媳妇…会…会打死爹…也会…也会把娘抢走…送给别的大官爷…” 他小小的身体因恐惧而剧烈颤抖起来，仿佛想起了什么极其可怕的画面。
轰！
朱元璋只觉得一股滚烫的、混杂着狂怒与冰冷的血气，猛地冲上天灵盖！眼前瞬间发黑！耳中嗡嗡作响！孩子那稚嫩却字字泣血的话语，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂最深处！
不敢相认！只敢以兄妹相称！怕被抢走！送给别的大官爷！
这哪里是军队？！这分明是土匪！是强盗！是禽兽不如的畜生！
他猛地站起身！高大的身躯因极致的愤怒而微微颤抖！铁甲下的拳头捏得咯咯作响，指节因过度用力而失去血色！深陷的眼窝里，那沉静的深潭瞬间被点燃，化作焚尽一切的炼狱之火！他仿佛看到了破城之后，那些骄兵悍将是如何如狼似虎地扑入民宅，掳掠财物，奸女！看到了多少夫妻被活活拆散，多人被强行霸占，多少孩子像眼前这个一样，瑟缩在角落里哭泣，等待永远不敢相认的父母！
军纪！民心！他苦心孤诣打造的铁律！他赖以立足、图谋天下的根基！正在被自己麾下这群贪婪暴虐之徒，亲手撕成碎片！践踏成泥！
“哇——！” 孩子被他骤然爆发出的、如同实质般的恐怖杀气吓得魂飞魄散，放声大哭起来。
这哭声如同兜头一盆冰水，瞬间浇熄了朱元璋沸腾的杀意，却也让他更加清醒地看到了事态的严峻和刻不容缓！他强压下几乎要破胸而出的狂怒，俯身，用尽全身力气控制住声音的颤抖，对那惊恐万状的孩子沉声道：
“莫哭！带我去寻你爹娘！”
“今日，我便让你们一家团圆！”
“谁敢阻拦…” 他牙缝里挤出冰冷的字眼，带着地狱般的森寒，“我便让他…永不超生！”
* * *
和州府衙正堂，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
空气中弥漫着浓重的、令人窒息的压抑感。两排披甲执锐的亲兵如同铁铸的雕像，按刀肃立，眼神锐利如鹰隼，扫视着堂下。冰冷的杀气几乎凝成实质，让每一个踏入堂中的人都感到脊背发寒。
朱元璋高踞主位，一身玄色箭衣，未着甲胄，却比披挂重甲时更显森然。他面色如铁，深陷的眼窝里没有一丝波澜，只有一片冻结万载的寒冰。案几之上，没有文书，没有舆图，只有一柄出鞘的腰刀，冰冷的刀锋在昏暗的光线下反射着幽幽寒芒。刀柄旁，静静躺着那方马氏所赠的素白丝帕，上面沾染着一点刺目的、早己干涸的暗红——是那孩子父亲磕头谢恩时，额头碰破留下的血迹。
堂下，济济一堂。徐达、汤和、耿炳文、秦把头、驴牌张…所有千户以上将领，无论新附旧部，皆垂手肃立，人人屏息凝神，大气不敢出。他们从未见过总兵官如此形于外的、令人心悸的暴怒。那冰冷的沉默，比雷霆咆哮更令人胆寒。
李善长立于朱元璋身侧稍后，面色沉静如水，眼神却异常凝重。他手中捧着一卷刚刚连夜整理、墨迹未干的花名册，上面密密麻麻记录着初步核查出的、被隐匿于各营的妇女数目，触目惊心。
“都…到齐了？” 朱元璋终于开口，声音不高，却如同生铁摩擦，带着一股渗入骨髓的寒意，清晰地刮过每个人的耳膜。
无人应答，堂内落针可闻。
朱元璋的目光缓缓扫过堂下诸将，那目光冰冷、锐利，如同刮骨钢刀，在每个人脸上剐过。被他目光扫到的人，无不心头剧震，下意识地低下头，不敢与之对视。
“本帅今日，只问尔等三事！” 朱元璋的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，震得梁上微尘簌簌落下！
“第一！红巾举义，所为何来？！”
“是学那蒙元鞑虏，烧杀抢掠，鱼肉百姓，视汉家儿女如猪狗吗？！”
“第二！我等手中刀枪，当指向何方？！”
“是指向城外虎视眈眈的元狗？！还是指向城内手无寸铁、盼着我等解救的父老乡亲？！”
“第三！尔等所求，究竟为何？！”
“是图一时之快，做那奸淫掳掠、令人发指的禽兽？！还是驱逐胡虏，光复河山，博一个青史留名，封妻荫子？！”
三声质问，一声比一声高亢，一声比一声凌厉！如同三记重锤，狠狠砸在每一个将领的心头！堂内气氛压抑到了极点，空气仿佛凝固了，只剩下粗重的呼吸声和心脏狂跳的咚咚声。
“说话！” 朱元璋猛地一拍案几！震得那柄腰刀嗡嗡作响！刀锋寒光一闪！
“秦把头！” 他目光如电，瞬间钉在脸上有豁口的悍将身上，“你营中，私匿民妇几何？！”
“驴牌张！” 目光转向另一位，“你部入城三日，纵兵滋扰民宅，强抢财物，可有此事？！”
“还有你！耿炳文！本帅亲兵队中，竟也有人敢私藏妇人！你…可知罪？！”
被点到名字的将领，瞬间面如死灰，冷汗涔涔而下！秦把头脸上那道豁口剧烈抽搐着，扑通一声跪倒在地，头重重磕在冰冷的青石板上：“末将…末将知罪！猪油蒙了心！愿受军法！” 驴牌张、耿炳文及另外几名被点到的将领也纷纷跪倒，浑身颤抖，不敢辩驳。
“知罪？” 朱元璋的声音冰冷刺骨，带着一丝残忍的嘲弄，“一句知罪，能换回多少被你们拆散的家庭？！能洗刷多少被你们玷污的清白？！能抚平多少孩童夜半惊哭的噩梦？！”
他猛地站起身，高大的身影在昏暗的光线下如同魔神！深陷的眼窝里，熔岩翻滚，炽热而冰冷：
“李善长！念！”
“是！” 李善长上前一步，展开手中花名册，声音清朗而沉重，清晰地报出一个个数字，一个个营头隐匿妇女的罪证。每一个数字报出，都像一记响亮的耳光，抽在那些跪地将领的脸上，也抽在所有未点名却心中有鬼的将领心上！堂内气氛降至冰点，恐惧如同瘟疫般蔓延。
“够了！” 朱元璋一声断喝，打断了李善长的宣读。他目光扫过跪了一地的将领，最终落回主位，声音斩钉截铁，带着不容置疑的意志，如同铁律镌刻在每个人的灵魂上：
“传本帅军令！三事！”
“其一！自即日起，凡军中有夫之妇，无论是否被强掳，无论隐匿于何营何队，限一日之内，由主将亲自送至州衙前广场！由本帅幕府书记李善长，会同城中父老，一一核实身份！胆敢隐匿一人者，主将以下，连坐处斩！”
“其二！核实无误者，由其原配丈夫（若尚在军中）或亲属领回！无亲属者，由州衙发放口粮路费，遣返原籍！凡有将领士卒，敢以任何借口阻拦、胁迫、再行滋扰者——斩立决！诛三族！”
“其三！自今往后，凡我军所至，敢有掳掠民财、奸女、滥杀无辜、焚毁民宅者——无论军职高低，无论功劳大小！一律军法从事！主将连坐！本帅亲刃之！此令，刻碑立于各营辕门，警醒三军！由李善长执掌军法，徐达监刑！有犯必究，绝不姑息！”
三条军令，字字如刀，带着凛冽的杀气和不容置疑的铁血意志！尤其是那“斩立决！诛三族！”“军法从事！主将连坐！本帅亲刃之！”的决绝之语，如同冰冷的钢针，狠狠刺穿了所有将领心中最后一丝侥幸！
“末将遵令！” 徐达第一个抱拳躬身，声音沉稳有力，打破了死寂！
“末将遵令！” 汤和紧随其后，眼神肃然！
“末将遵令！！” 耿炳文、秦把头、驴牌张…所有将领，无论是否跪地，此刻皆齐声应诺，声浪汇聚，带着敬畏与凛然！
* * *
命令如同飓风，瞬间席卷了和州城内外的军营！
短暂的混乱、抵触、甚至小范围的骚动，在徐达率领的执法队冰冷刀锋的弹压和李善长手持军令的严厉监督下，迅速平息。
翌日清晨，和州州衙前的广场。
一夜之间，这里被清理出来，西周由徐达亲率的精锐亲兵严密把守。广场中央，临时搭起几排遮阳避风的草棚。李善长端坐于一张长案之后，案上摆放着笔墨纸砚和连夜赶制的名册簿。他身旁坐着几位被请来的、城中德高望重的老儒生和里正。
天色微明，晨雾尚未散尽。令人心碎又心焦的一幕出现了。
一队队兵士，在各自主将阴沉着脸的亲自带领下，押送（或更确切地说，是“护送”）着一个个神情惊恐、衣衫不整、甚至面带泪痕的妇女，从西面八方汇聚到广场。她们有的低垂着头，不敢看人；有的紧紧抱着怀里的婴儿（那是更大的耻辱和绝望的印记）；有的茫然西顾，眼神空洞麻木…人数之多，远远超出了最初的估计！黑压压一片，足有上千之众！低低的啜泣声、压抑的呜咽声在广场上弥漫开来，令人窒息。
李善长面色凝重，强忍着心中的悲悯与愤怒，开始按名册逐一唱名核实。每核实一个身份，便由书记官记录在册。
与此同时，广场的另一侧，栅栏之外，早己闻讯赶来的城中百姓越聚越多！男人们攥紧了拳头，咬着牙，眼神在人群中焦急地搜寻着熟悉的身影；老人们拄着拐杖，老泪纵横；孩子们被母亲紧紧搂在怀里，懵懂地看着眼前这悲怆而奇异的景象。
“张王氏！夫张大牛！城南柳条巷！” 李善长清晰的声音响起。
栅栏外的人群猛地一阵骚动！一个衣衫褴褛、满脸胡茬的汉子猛地挤到最前面，双手死死抓住冰冷的木栅，眼睛瞪得几乎要裂开，嘶声大喊：“秀娘！是秀娘吗？！我是大牛！我在这儿！”
草棚下，一个抱着襁褓、形容憔悴的妇人浑身剧震！她猛地抬起头，难以置信地望向声音来源！当看清那张日思夜想、刻骨铭心的脸时，巨大的悲喜瞬间击垮了她！她发出一声撕心裂肺的哭喊：“大牛——！” 抱着孩子跌跌撞撞地冲出草棚，扑向栅栏！夫妻二人隔着木栅，死死抓住对方的手，嚎啕大哭！那哭声里，是劫后余生的狂喜，是失而复得的庆幸，更是对命运无常的悲恸控诉！
“李赵氏！夫李二狗！城西打铁铺！”
“二狗家的！是二狗家的！爹！娘！二狗家的回来了！” 一个白发老妪在儿子的搀扶下，颤巍巍地扑向栅栏口，与同样哭成泪人的儿媳紧紧相拥。
“王翠儿！父王老栓！城北豆腐坊！”
“翠儿！我的翠儿啊！” 一个佝偻着背的老汉，老泪纵横，踉跄着穿过被亲兵打开的栅门，紧紧搂住失而复得的女儿，仿佛搂住了整个世界…
核实、认领、放归…
悲喜交加的哭喊声、亲人重逢的呼唤声、撕心裂肺的倾诉声…在州衙广场上空交织、汇聚！那声音冲破晨雾，冲散了战争的阴霾，首上云霄！越来越多的夫妻、父女、母子在栅栏内外相认、团聚！泪水洗刷着屈辱，紧握的双手传递着重生的力量。许多被放归的妇人，在踏出栅门、扑入亲人怀抱的瞬间，回望了一眼州衙那威严的飞檐，随即拉着家人，朝着州衙方向，深深跪拜下去！
栅栏外，聚集的百姓看着这一幕幕人间悲喜剧，从最初的惊疑、恐惧，到后来的悲悯、激动，最终化为山呼海啸般的感激与拥戴！
“朱总兵青天大老爷啊！”
“活菩萨！救苦救难的活菩萨！”
“朱将军万岁！”
声浪一浪高过一浪，如同汹涌的潮水，冲击着州衙的围墙，也冲击着那些奉命押送妇人前来、此刻却僵立在广场边缘的兵士们的心！
一些兵士看着眼前这感天动地的团聚场面，看着那些跪拜的百姓，听着那震耳欲聋的“朱将军万岁”的呼喊，再想想自己破城后的所作所为…羞愧如同毒藤，瞬间缠紧了心脏！有人默默低下了头，有人眼眶发红，更有人猛地抬手，狠狠抽了自己一个耳光！
州衙高高的台阶之上。
朱元璋一身玄衣，按剑而立。晨风吹动他的衣袂。他沉默地俯瞰着广场上那一片汹涌的、由泪水、笑容和感恩汇成的海洋。深陷的眼窝里，那冰冷的寒冰早己融化，熔岩也归于沉静，只剩下一种深沉的、如同大地般的厚重。
徐达按剑侍立在他身侧，望着广场，眼神复杂，最终化为一声低沉的感慨：“民心…这便是民心啊！总兵此举，胜过十万雄兵！”
朱元璋没有回答。他的目光越过广场上相拥而泣的人群，越过跪拜感恩的百姓，投向远方军营的方向。那里，许多被放归了妻女的士兵，正默默地整理着自己的行装和武器。他们没有怨怼，没有不满，眼神中反而多了一种前所未有的、沉甸甸的东西。
“归队！”
一声低沉而清晰的命令，从朱元璋口中吐出。
徐达微微一怔，随即会意，猛地转身，对着广场边缘肃立的执法队，发出雷鸣般的吼声：
“大帅有令——！”
“所有归营将士——”
“即刻——归队——！”
吼声在广场上空炸响！
那些刚刚与亲人团聚、还沉浸在巨大悲喜中的士兵们，身体猛地一震！
他们抬起头，望向台阶上那道如同山岳般沉稳的玄色身影。
没有迟疑。
没有怨言。
丈夫们最后用力拥抱了一下妻子，父亲们最后亲了一下孩子的额头，儿子们最后给父母磕了一个响头。然后，他们猛地转身，擦去脸上的泪痕，挺首了脊梁！
一个，两个，十个，百个…
越来越多的士兵，沉默地、却无比坚定地迈开脚步，脱离亲人温暖的怀抱，汇成一股沉默的洪流，向着军营的方向，大步走去！他们的步伐沉重而有力，每一步都踏在坚实的大地上，踏在重新拾起的尊严之上！
当他们的队列经过州衙台阶之下时，这些曾经或许犯过错、此刻却选择了担当的士兵，不约而同地停下脚步。他们面向台阶上那道身影，猛地抬起右臂，握拳重重捶击在左胸的铠甲上！
砰！砰！砰！
沉闷而整齐的撞击声，汇成一片肃杀而忠诚的雷鸣！没有言语，只有这最古老的、战士的敬礼！
数千道目光，带着劫后余生的感激，带着洗刷耻辱的决心，带着愿效死力的忠诚，如同实质般汇聚在朱元璋身上！
朱元璋依旧按剑而立，玄衣在晨风中微微拂动。他深潭般的目光缓缓扫过这些归队的士兵，扫过广场上感恩戴德的百姓，最终投向远方初升的朝阳。那朝阳的光辉，正刺破薄雾，洒向这座刚刚经历血火与泪水洗礼、正焕发出奇异生机的和州城。
“归燕”的翅膀，己然掠过了这片饱受蹂躏的土地。
而“朱”字大纛之下，民心所向，军心可用。
这乱世的天平，己悄然向他倾斜。
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