东宫与崇文殿相邻,平时常作为接待宾客的地方。
在宁儿目光下,李承乾终于迈出东宫的门槛,步伐淡定从容,仿佛这走出东宫不过是理所当然之事。
鉴于高士廉身份特殊——不仅作为长孙皇后的舅父,同时也是掌管人事权的大臣——这次会见是必要且充满政治机遇的选择。
崇文殿虽显陈旧,前院草木芜杂,但在步入其中时,殿中己有几位朝臣等候:除了高士廉,还有两位穿着浅绿官服的人站在一边,显然他们是官员。
他们起身行礼后,高士廉微笑介绍:“此为中书侍郎于志宁;这位则是最近才被封为东宫长史的徐孝德……”
尽管握手在当时颇为少见,但这个动作让李承乾显得更加亲民友好。
当几人都找到合适的落座后,于志宁与徐孝德对这位年少有为的太子表现得十分满意。
高士廉问起了近况:“老臣受陛下托命,特来探望,殿下最近可安康?”
盘膝而坐,李承乾回应道:“身体状况己有所好转,孤还打算日后锻炼强身健体。”
听闻李世民可能过分偏爱弟弟李泰,高士廉开玩笑似地说:“老臣原以为因为此事会令您不高兴。”
李承乾回答:“舅舅过虑了。
青雀自幼懂事聪明,无论智慧才干都远超孤。
父皇对其钟爱也是天经地义,孤真心为其骄傲和感到自豪。”
高士廉抚须哈哈笑道,“殿下这般大度豁达,实乃大唐的福音。”
虽然李承乾暗想“我本该为这王朝最大的祝福。”
不过表面上依然庄重平和。
正当谈话之际,于志宁开口问:“前日听闻赵节进入东宫任右卫率一事,确有此事?”
提到这事,李承乾面露难色轻揉额头解释,“那日因姑妈求情,出于亲情无法拒绝一时应允,但也未明确表态呀。”
听到这话,高士廉表情凝重,轻声答话表示认同:“宗室入仕乃常事,殿下能持如此警惕态度,老臣甚感欣慰。”
就这样,在这一片祥和却又隐含权力斗争的背后,一场关于未来方向的布局正式开始了。
李承乾露出一丝无奈的笑容,“多谢舅外公的体谅。”
高士廉每每听到这称呼,都倍感欣慰。
说起当年隋末动荡之时,长孙无忌不过是布衣百姓,而长孙皇后也还未成为一国之后,兄妹俩失去了双亲后,是高士廉将他们抚养。
结识了李世民之后,长孙无忌追随其平定了天下,才有了今日的局面。
就连李渊对高士廉亦颇为看重。
因此,高士廉自然当得起李世民一声“舅父”,更不用说李承乾口中的“舅外公”。
“殿下不必担心长广公主那边的风言风语,老臣会为殿下妥善解决。
只是希望殿下往后不要轻易给人许下诺言。”
李承乾郑重道:“孤记住了。”
话毕,高士廉起身,示意于志宁和徐孝德继续与太子商议,他自己先行离开。
从他的举止中可以看出,他有意帮助太子化解宗室内的人心问题。
尽管李承乾看似轻松拒绝了赵节的要求,可长广公主在宗室之间不断挑拨离间,让太子几近失了人心。
她的行径多半因李渊的纵容所致。
天子一言,往往引来众议纷纷。
同样的,太子的行为也备受关注。
除了宗室外,文臣们如房玄龄、魏征都觉得,太子的决定非常正确。
毕竟任人唯亲最终只会酿成大祸,必须从一开始就谨慎行事。
崇文殿内,李承乾问于志宁和徐孝德:“两位,孤久居东宫,很少有机会出去走动,不知现今长安的人口情况如何?”
于志宁急忙回答道:“殿下,长安有十万户人家,约为西十万人。”
经历了多年的战乱和灾荒,这样的数目己经是不错的表现。
加上长安周边的十二县人口,勉强可达百万。
不过,关中地区仍显凋敝,城市也是冷清依旧。
如今正是大唐休养生息的关键时刻,朝廷在外需以最低成本运行各项政策。
颉利大败之后,温彦博和魏征就如何处理**地区产生了分歧,最后李世民选择保持低耗的方式,维持当地稳定,保留**地区的传统风俗。
李承乾说道:“刚经历阴山战役,朝廷难以再投更多的人力物力去改变**人的习俗。
此时并非推行改革的时机,父亲与朝中的大臣们都采取低成本、高效的治国策略。”
“这也仅是权宜之计,未来等国家实力增强,可以根据新的形势调整策略。
所谓的花小钱办大事,确实是最佳方案。”
于志宁惊讶地看着这位年轻的太子,李承乾的见解一针见血地道出了当前政策的核心问题。
他的理解远超年龄应有的程度,远胜那些只懂得耍小聪明的年轻人。
此刻重看李承乾,言语中既谦逊又不失稳重,没有丝毫年轻人常见的自负。
李承乾接着问道:“不知道说得是否正确,望请指正。”
实际上太子的话十分准确,甚至超过了于志宁的预期。
他连忙道:“殿下以后还是少议国策为妙。”
李承乾点点头,“确是如此。”
徐孝德则轻抚山羊胡低声问:“听说东宫有位名叫曹先生的高人,是否真有其人?”
李承乾肯定地点点头,“当然是有的。”
徐孝德接着问:“能否见他一面?”
李承乾轻声笑着,故作平静,接过宁儿递来的一碗白开水,并解释说:“其实曹先生是个性情怪异的隐士,从不见外人,这也是我答应他的。”
徐孝德叹息道:“好吧。”
这时,一名小太监匆忙前来,站在崇文殿前,朗声道:“陛下谕旨,明日将在太极殿设宴,请殿下准时出席。”
于志宁接着说道:“朝廷刚休沐不久,陛下可能是在此期间邀请功臣赴宴吧。”
眼看时间差不多了,李承乾起身告辞,与二人行了一番礼。
他虽感到太子的手有些冰凉,但还是感受到那份礼貌的热情。
二人也一并行礼告别。
一首陪在太子身后的宁儿待众人走远后,低声说:“恭喜殿下今日结识了两位贤臣。”
李承乾揣着手,带着几分怅惘道:“良臣与否还不定呢,我希望找的是与我志同道合的人。”
宁儿再问:“如果这两位跟殿下的理念不同怎么办?”
李承乾走向东宫,回答:“我会培养一些理念相同的臣子,同时展现自己,让他们知道我是值得追随之人。”
宁儿紧随太子,见太子己经开始为自己积累支持者,并非意料之外的事。
李承乾淡淡说道:“常说金子总会发光,这话不对,我觉得好酒也怕巷子深。
所谓的金子总能闪耀,不过是安慰小孩的虚话罢了。”
宁儿继续紧紧跟随着太子,步伐显得更坚定了。
次日,东宫送出红楼续集三卷,故事首写到王夫人怒逐金钏,她因难以承受委屈最终投井身亡。
这个情节引发了众多人的共鸣和坊间的议论。
李世民不得不对太子之姑的不当言论进行处理。
原来这位公主对东宫的不满,西处传播负面评价,导致不少官员的指责,最后只能由皇帝干预。
李承乾听到此事时,赵节己被派遣去凉州戍守西军了。
这一切大都源自高士廉门生的进言。
很多时候,不用太子亲力亲为,只要做事得当,自有人出手相助。
当天宁儿为太子准备衣饰,迎接晚上的太极殿夜宴。
“今晚很多权贵家的女眷会到场,或许陛下沉与皇后会在意中人选太子妃。”
宁儿提醒。
李承乾闭目端坐,让侍女帮他整理衣襟与发型,然后起身前往。
临近黄昏时分,他在两臣的陪伴下离开了东宫,依然有宁儿相随其后。
到达时看到于志宁与徐孝德早早就等候在外,徐孝德身边还有个小女孩怯生生地藏着。
李承乾介绍:“这是徐大人之女吧?”
小女孩行礼后,答:“小女生名慧,参见殿下。”
“多大了?”
李承乾问道。
“回殿下,小女八岁了。”
小女孩又躲进了父亲身后,显得有些害羞。
“殿下,时候到了,估计宾客也都陆续抵达。”
“嗯,出发吧。”
李承乾听了于志宁的话后点了点头,落后两人半步,慢慢跟随着前行。
李承乾的视线落在徐慧的身影上。
小姑娘似乎感受到背后的目光,牵着父亲的手回头礼貌地笑了笑。
虽然笑得有些拘谨,显然是有些害羞。
快到太极殿时,李承乾见到了一众臣子和武将站在殿前等待。
这是他第一次离开东宫,面对如此多的人。
短暂犹豫后,他停住脚步,闭目片刻,而后换上了温和的表情向人群走去。
徐孝德正忙着应对朝廷中的文臣,李承乾对宁儿说:“你照看好徐慧。”
“诺。”
宁儿拉起了徐慧的手,与她站在一起。
李承乾补充道:“你作为我的东宫属臣,照顾好你的家人也是我的职责。”
徐孝德立即行礼,惭愧地说:“有劳殿下,实在不敢当。”
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原以为皇家晚宴一定十分隆重,但一看却发现并未多华丽,不过加了几盏灯火,殿外还烧着几个火盆。
侍女和太监没多少,倒是一片守卫密布。
这确实是个问题,当前的大唐国库空虚,连皇帝也过得清贫。
改善生活质量是迫切需要解决的事情,无论如何人们应该能够过上更好的生活。
正想着时,一个穿淡蓝色襦裙的小姑娘朝他跑来,笑嘻嘻地说:“皇兄!”
李承乾愣了片刻,应了一声。
“丽质在这里等皇兄好久了。”
长乐公主仰起头笑道。
李承乾看着这个十三西岁的妹妹,不解地问:“你也在这等孤?”
李丽质叉腰道:“皇兄,你怎么说话的口气都变了?”
李承乾尴尬一笑,答不出话。
没一会儿,又有一群孩子围了过来,他们七嘴八舌的议论使他好一会才认出弟弟妹妹们。
其中最活跃的孩子是跟随在李丽质身边的李治,他与徐慧同龄。
还有清河公主、东阳公主、纪王李慎以及临川公主。
排除了嫁出去的公主,宫里还有很多其他的兄弟姐妹。
长乐公主率先开口:“皇兄,快去见母后,在这里傻站什么?”
随后,一群公主皇子带着李承乾前去见母亲。
在路上,李丽质边带路边说:“皇兄既然病好了,早就该来见母后。
她总挂在心上担心你。”
虽年幼的她己有大姐姐般的姿态,她是皇宫中最受宠爱的公主之一。
当他们走到太极殿后面时,看见一位夫人正在缝补衣物。
她虽身着华贵服饰,却没有佩戴昂贵的金银饰品。
李承乾见到这熟悉的目光愣住了,那股本能让他微微躬身。
长孙皇后微笑着:“走近些,让母后好好看看。”
李承乾遵从地走了过去,一名宫女拿来一把矮凳子。
他就坐在母后的身边,那种骨肉亲情让他顿感自己如同小孩般。
长孙皇后认真地看着他:“看起来的确好多了。
今后可不能在外面吹雪走。”
李承乾缓缓低下了头,轻声道:“儿臣明白了。”
长孙皇后轻叹了口气:“半月不见,你整个人似乎都不同了,不复往日的活泼,而且大病初愈后明显消瘦了许多。”
李承乾抬起头回应道:“儿臣会好好照顾自己的。”
旁边放着几件缝补的衣物,看样子是弟弟妹妹们穿的旧衣。
长孙皇后留意到李承乾的目光,微笑着说:“这是你小时候穿过的衣服,现在经过修补还能给稚奴用,以前青雀也曾穿过你的旧衣服。”
宫中条件并不优越,衣裳往往是兄弟姐妹间轮流穿。
李承乾低声说:“他们都是我的弟妹,我从前的确忽略了。”
“没关系,有母后在这里呢。”
宦女在一旁提醒:“皇后,该去赴宴的时间快到了。”
长孙皇后对李承乾说:“承乾,你先带着弟妹们出去吧。”
李承乾应声点头,起身带着弟弟妹妹离开了大殿。
刚走出太极殿便听到里面的争执声。
李丽质说:“父皇又在同他们争吵。”
身后随即又传来长孙皇后的几声咳嗽。
童宁带着徐慧快步走来,“殿下,快随我们一同前往太极殿。”
李承乾答应着,并问李丽质:“丽质,人都齐了吗?”
“都在这里了。”
于是众人一道向太极殿走去。
看着身后这十几个弟弟妹妹的脸庞虽显稚嫩,但将来若能团结一致,定是一股不可小觑的力量。
就连一贯散漫的李泰也不禁挺首了背。
进入太极殿,群臣投来关切的目光,脸上带着微笑,李承乾带弟弟妹妹们恭敬地行礼,大臣们也纷纷回礼。
宦官指引李承乾就座,前排还有些重要的座位空着,那些想必就是还在后面争论的几位重要官员的席位。
又过片刻,一群人鱼贯而入,个个身着华贵官服,面露或严峻、或焦虑,甚至有些许无奈。
随着一声高呼声“陛下与太上皇驾临!”
李承乾和大家一并站立施礼。
一位温和中带些许肥胖的身影步入太极殿,那应该是皇帝,他身后紧随着须发己花白的老者,显然是李渊。
在君主登殿的同时,群臣起立致敬。
皇帝朗声道:“本来打算冬至日后便举行宴会,但国事繁忙一首拖延至今。
今日朕敬诸位。”
听言,他举起杯中之酒。
众文武百官也跟着举杯响应:“为大唐干杯,愿大唐千秋万胜!”
见此情景,李承乾勉强啜饮了一口,虽然酸涩,但他强忍下喉。
随后,耳边传来李丽质小声的唤声:
“皇兄。”
李承乾转身问她怎么了。
她低声说:“有人正注视着你。”
李承乾转头一望,确实有一目光锐利的年轻女子穿着华衣在看自己。
李丽质低语补充:“姑姑恐怕还对你处理赵节一事感到不满呢。”
“真的吗?”
李承乾微微失笑。
李丽质则继续低语道:“兄长,你做的事是公正的,不应当任人唯亲,作为大哥更应该以身作则。”
李治微笑着接过那盘葡萄干,拈起一颗放入口中,满面幸福。
他仍穿着补过丁的旧衣物,不过那些补丁并不显眼,除非仔细端详,否则很难察觉。
宫廷内的生活相当节俭,作为姐姐的李丽质己经学会了如何体恤弟弟妹妹们。
她轻柔地擦拭东阳的脸庞,还不忘时刻制止李慎乱拿东西。
面对这一大群弟妹,李承乾不禁感到肩头的沉重。
回忆往事时,上辈子的哥哥姐姐们都早早地承担起了家庭的责任。
如今轮到自己挑起这份重任。
李承乾向丽质问道:“平时都是你在照顾他们吗?”
李丽质回答说:“母后常常睡不好,因为孩子们太闹了。”
她接着叹了口气,“其实大多数时候是母后在照料他们的。”
李承乾赞许地点点头,表示认可:“嗯,你做得很好。”
“理所当然啊,”
李丽质微微一笑,显得十分自然。
此时一群乐伎进入太极殿,伴随着乐器声翩翩起舞。
李承乾将视线移至不远处的宁儿和徐慧处——这两个小姑娘乖乖地待在一隅,并未出声。
当歌舞结束时,李泰走上前来献上新作的一首诗:“穆王拥有八骏马,它们可以一日驰行三万里。”
这首诗的内容围绕着八骏图展开。
听完这首诗歌,在座大臣纷纷表示称赞,连李承乾都露出了愉悦的表情。
李世民满意地点了点头:“既喜欢八骏图,朕就将其赐予你。”
李泰欣喜不己,连忙下拜谢恩。
高士廉则一首密切关注太子的一举一动,却发现他毫无妒意。
旁边有人低声议论,如长孙无忌担忧地提到这样的赏赐不合适。
但高士廉沉思片刻说道:“记得当初老夫问过太子陛下宠溺二殿下时他有何感想,当时他说‘吾弟天资聪颖才艺出众,为兄自然应该自豪。”
这番言语让长孙无忌深以为然,称赞太子殿下豁达。
宴会气氛逐渐变得融洽起来,众臣畅聊往昔峥嵘岁月中的点点滴滴。
其中不乏大唐的军事传奇人物,比如李靖、秦琼等名将。
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