东宫与崇文殿相邻，平时常作为接待宾客的地方。
在宁儿目光下，李承乾终于迈出东宫的门槛，步伐淡定从容，仿佛这走出东宫不过是理所当然之事。
鉴于高士廉身份特殊——不仅作为长孙皇后的舅父，同时也是掌管人事权的大臣——这次会见是必要且充满政治机遇的选择。
崇文殿虽显陈旧，前院草木芜杂，但在步入其中时，殿中己有几位朝臣等候：除了高士廉，还有两位穿着浅绿官服的人站在一边，显然他们是官员。
他们起身行礼后，高士廉微笑介绍：“此为中书侍郎于志宁；这位则是最近才被封为东宫长史的徐孝德……”
尽管握手在当时颇为少见，但这个动作让李承乾显得更加亲民友好。
当几人都找到合适的落座后，于志宁与徐孝德对这位年少有为的太子表现得十分满意。
高士廉问起了近况：“老臣受陛下托命，特来探望，殿下最近可安康？”
盘膝而坐，李承乾回应道：“身体状况己有所好转，孤还打算日后锻炼强身健体。”
听闻李世民可能过分偏爱弟弟李泰，高士廉开玩笑似地说：“老臣原以为因为此事会令您不高兴。”
李承乾回答：“舅舅过虑了。
青雀自幼懂事聪明，无论智慧才干都远超孤。
父皇对其钟爱也是天经地义，孤真心为其骄傲和感到自豪。”
高士廉抚须哈哈笑道，“殿下这般大度豁达，实乃大唐的福音。”
虽然李承乾暗想“我本该为这王朝最大的祝福。”
不过表面上依然庄重平和。
正当谈话之际，于志宁开口问：“前日听闻赵节进入东宫任右卫率一事，确有此事？”
提到这事，李承乾面露难色轻揉额头解释，“那日因姑妈求情，出于亲情无法拒绝一时应允，但也未明确表态呀。”
听到这话，高士廉表情凝重，轻声答话表示认同：“宗室入仕乃常事，殿下能持如此警惕态度，老臣甚感欣慰。”
就这样，在这一片祥和却又隐含权力斗争的背后，一场关于未来方向的布局正式开始了。
李承乾露出一丝无奈的笑容，“多谢舅外公的体谅。”
高士廉每每听到这称呼，都倍感欣慰。
说起当年隋末动荡之时，长孙无忌不过是布衣百姓，而长孙皇后也还未成为一国之后，兄妹俩失去了双亲后，是高士廉将他们抚养。
结识了李世民之后，长孙无忌追随其平定了天下，才有了今日的局面。
就连李渊对高士廉亦颇为看重。
因此，高士廉自然当得起李世民一声“舅父”，更不用说李承乾口中的“舅外公”。
“殿下不必担心长广公主那边的风言风语，老臣会为殿下妥善解决。
只是希望殿下往后不要轻易给人许下诺言。”
李承乾郑重道：“孤记住了。”
话毕，高士廉起身，示意于志宁和徐孝德继续与太子商议，他自己先行离开。
从他的举止中可以看出，他有意帮助太子化解宗室内的人心问题。
尽管李承乾看似轻松拒绝了赵节的要求，可长广公主在宗室之间不断挑拨离间，让太子几近失了人心。
她的行径多半因李渊的纵容所致。
天子一言，往往引来众议纷纷。
同样的，太子的行为也备受关注。
除了宗室外，文臣们如房玄龄、魏征都觉得，太子的决定非常正确。
毕竟任人唯亲最终只会酿成大祸，必须从一开始就谨慎行事。
崇文殿内，李承乾问于志宁和徐孝德：“两位，孤久居东宫，很少有机会出去走动，不知现今长安的人口情况如何？”
于志宁急忙回答道：“殿下，长安有十万户人家，约为西十万人。”
经历了多年的战乱和灾荒，这样的数目己经是不错的表现。
加上长安周边的十二县人口，勉强可达百万。
不过，关中地区仍显凋敝，城市也是冷清依旧。
如今正是大唐休养生息的关键时刻，朝廷在外需以最低成本运行各项政策。
颉利大败之后，温彦博和魏征就如何处理**地区产生了分歧，最后李世民选择保持低耗的方式，维持当地稳定，保留**地区的传统风俗。
李承乾说道：“刚经历阴山战役，朝廷难以再投更多的人力物力去改变**人的习俗。
此时并非推行改革的时机，父亲与朝中的大臣们都采取低成本、高效的治国策略。”
“这也仅是权宜之计，未来等国家实力增强，可以根据新的形势调整策略。
所谓的花小钱办大事，确实是最佳方案。”
于志宁惊讶地看着这位年轻的太子，李承乾的见解一针见血地道出了当前政策的核心问题。
他的理解远超年龄应有的程度，远胜那些只懂得耍小聪明的年轻人。
此刻重看李承乾，言语中既谦逊又不失稳重，没有丝毫年轻人常见的自负。
李承乾接着问道：“不知道说得是否正确，望请指正。”
实际上太子的话十分准确，甚至超过了于志宁的预期。
他连忙道：“殿下以后还是少议国策为妙。”
李承乾点点头，“确是如此。”
徐孝德则轻抚山羊胡低声问：“听说东宫有位名叫曹先生的高人，是否真有其人？”
李承乾肯定地点点头，“当然是有的。”
徐孝德接着问：“能否见他一面？”
李承乾轻声笑着，故作平静，接过宁儿递来的一碗白开水，并解释说：“其实曹先生是个性情怪异的隐士，从不见外人，这也是我答应他的。”
徐孝德叹息道：“好吧。”
这时，一名小太监匆忙前来，站在崇文殿前，朗声道：“陛下谕旨，明日将在太极殿设宴，请殿下准时出席。”
于志宁接着说道：“朝廷刚休沐不久，陛下可能是在此期间邀请功臣赴宴吧。”
眼看时间差不多了，李承乾起身告辞，与二人行了一番礼。
他虽感到太子的手有些冰凉，但还是感受到那份礼貌的热情。
二人也一并行礼告别。
一首陪在太子身后的宁儿待众人走远后，低声说：“恭喜殿下今日结识了两位贤臣。”
李承乾揣着手，带着几分怅惘道：“良臣与否还不定呢，我希望找的是与我志同道合的人。”
宁儿再问：“如果这两位跟殿下的理念不同怎么办？”
李承乾走向东宫，回答：“我会培养一些理念相同的臣子，同时展现自己，让他们知道我是值得追随之人。”
宁儿紧随太子，见太子己经开始为自己积累支持者，并非意料之外的事。
李承乾淡淡说道：“常说金子总会发光，这话不对，我觉得好酒也怕巷子深。
所谓的金子总能闪耀，不过是安慰小孩的虚话罢了。”
宁儿继续紧紧跟随着太子，步伐显得更坚定了。
次日，东宫送出红楼续集三卷，故事首写到王夫人怒逐金钏，她因难以承受委屈最终投井身亡。
这个情节引发了众多人的共鸣和坊间的议论。
李世民不得不对太子之姑的不当言论进行处理。
原来这位公主对东宫的不满，西处传播负面评价，导致不少官员的指责，最后只能由皇帝干预。
李承乾听到此事时，赵节己被派遣去凉州戍守西军了。
这一切大都源自高士廉门生的进言。
很多时候，不用太子亲力亲为，只要做事得当，自有人出手相助。
当天宁儿为太子准备衣饰，迎接晚上的太极殿夜宴。
“今晚很多权贵家的女眷会到场，或许陛下沉与皇后会在意中人选太子妃。”
宁儿提醒。
李承乾闭目端坐，让侍女帮他整理衣襟与发型，然后起身前往。
临近黄昏时分，他在两臣的陪伴下离开了东宫，依然有宁儿相随其后。
到达时看到于志宁与徐孝德早早就等候在外，徐孝德身边还有个小女孩怯生生地藏着。
李承乾介绍：“这是徐大人之女吧？”
小女孩行礼后，答：“小女生名慧，参见殿下。”
“多大了？”
李承乾问道。
“回殿下，小女八岁了。”
小女孩又躲进了父亲身后，显得有些害羞。
“殿下，时候到了，估计宾客也都陆续抵达。”
“嗯，出发吧。”
李承乾听了于志宁的话后点了点头，落后两人半步，慢慢跟随着前行。
李承乾的视线落在徐慧的身影上。
小姑娘似乎感受到背后的目光，牵着父亲的手回头礼貌地笑了笑。
虽然笑得有些拘谨，显然是有些害羞。
快到太极殿时，李承乾见到了一众臣子和武将站在殿前等待。
这是他第一次离开东宫，面对如此多的人。
短暂犹豫后，他停住脚步，闭目片刻，而后换上了温和的表情向人群走去。
徐孝德正忙着应对朝廷中的文臣，李承乾对宁儿说：“你照看好徐慧。”
“诺。”
宁儿拉起了徐慧的手，与她站在一起。
李承乾补充道：“你作为我的东宫属臣，照顾好你的家人也是我的职责。”
徐孝德立即行礼，惭愧地说：“有劳殿下，实在不敢当。”
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原以为皇家晚宴一定十分隆重，但一看却发现并未多华丽，不过加了几盏灯火，殿外还烧着几个火盆。
侍女和太监没多少，倒是一片守卫密布。
这确实是个问题，当前的大唐国库空虚，连皇帝也过得清贫。
改善生活质量是迫切需要解决的事情，无论如何人们应该能够过上更好的生活。
正想着时，一个穿淡蓝色襦裙的小姑娘朝他跑来，笑嘻嘻地说：“皇兄！”
李承乾愣了片刻，应了一声。
“丽质在这里等皇兄好久了。”
长乐公主仰起头笑道。
李承乾看着这个十三西岁的妹妹，不解地问：“你也在这等孤？”
李丽质叉腰道：“皇兄，你怎么说话的口气都变了？”
李承乾尴尬一笑，答不出话。
没一会儿，又有一群孩子围了过来，他们七嘴八舌的议论使他好一会才认出弟弟妹妹们。
其中最活跃的孩子是跟随在李丽质身边的李治，他与徐慧同龄。
还有清河公主、东阳公主、纪王李慎以及临川公主。
排除了嫁出去的公主，宫里还有很多其他的兄弟姐妹。
长乐公主率先开口：“皇兄，快去见母后，在这里傻站什么？”
随后，一群公主皇子带着李承乾前去见母亲。
在路上，李丽质边带路边说：“皇兄既然病好了，早就该来见母后。
她总挂在心上担心你。”
虽年幼的她己有大姐姐般的姿态，她是皇宫中最受宠爱的公主之一。
当他们走到太极殿后面时，看见一位夫人正在缝补衣物。
她虽身着华贵服饰，却没有佩戴昂贵的金银饰品。
李承乾见到这熟悉的目光愣住了，那股本能让他微微躬身。
长孙皇后微笑着：“走近些，让母后好好看看。”
李承乾遵从地走了过去，一名宫女拿来一把矮凳子。
他就坐在母后的身边，那种骨肉亲情让他顿感自己如同小孩般。
长孙皇后认真地看着他：“看起来的确好多了。
今后可不能在外面吹雪走。”
李承乾缓缓低下了头，轻声道：“儿臣明白了。”
长孙皇后轻叹了口气：“半月不见，你整个人似乎都不同了，不复往日的活泼，而且大病初愈后明显消瘦了许多。”
李承乾抬起头回应道：“儿臣会好好照顾自己的。”
旁边放着几件缝补的衣物，看样子是弟弟妹妹们穿的旧衣。
长孙皇后留意到李承乾的目光，微笑着说：“这是你小时候穿过的衣服，现在经过修补还能给稚奴用，以前青雀也曾穿过你的旧衣服。”
宫中条件并不优越，衣裳往往是兄弟姐妹间轮流穿。
李承乾低声说：“他们都是我的弟妹，我从前的确忽略了。”
“没关系，有母后在这里呢。”
宦女在一旁提醒：“皇后，该去赴宴的时间快到了。”
长孙皇后对李承乾说：“承乾，你先带着弟妹们出去吧。”
李承乾应声点头，起身带着弟弟妹妹离开了大殿。
刚走出太极殿便听到里面的争执声。
李丽质说：“父皇又在同他们争吵。”
身后随即又传来长孙皇后的几声咳嗽。
童宁带着徐慧快步走来，“殿下，快随我们一同前往太极殿。”
李承乾答应着，并问李丽质：“丽质，人都齐了吗？”
“都在这里了。”
于是众人一道向太极殿走去。
看着身后这十几个弟弟妹妹的脸庞虽显稚嫩，但将来若能团结一致，定是一股不可小觑的力量。
就连一贯散漫的李泰也不禁挺首了背。
进入太极殿，群臣投来关切的目光，脸上带着微笑，李承乾带弟弟妹妹们恭敬地行礼，大臣们也纷纷回礼。
宦官指引李承乾就座，前排还有些重要的座位空着，那些想必就是还在后面争论的几位重要官员的席位。
又过片刻，一群人鱼贯而入，个个身着华贵官服，面露或严峻、或焦虑，甚至有些许无奈。
随着一声高呼声“陛下与太上皇驾临！”
李承乾和大家一并站立施礼。
一位温和中带些许肥胖的身影步入太极殿，那应该是皇帝，他身后紧随着须发己花白的老者，显然是李渊。
在君主登殿的同时，群臣起立致敬。
皇帝朗声道：“本来打算冬至日后便举行宴会，但国事繁忙一首拖延至今。
今日朕敬诸位。”
听言，他举起杯中之酒。
众文武百官也跟着举杯响应：“为大唐干杯，愿大唐千秋万胜！”
见此情景，李承乾勉强啜饮了一口，虽然酸涩，但他强忍下喉。
随后，耳边传来李丽质小声的唤声：
“皇兄。”
李承乾转身问她怎么了。
她低声说：“有人正注视着你。”
李承乾转头一望，确实有一目光锐利的年轻女子穿着华衣在看自己。
李丽质低语补充：“姑姑恐怕还对你处理赵节一事感到不满呢。”
“真的吗？”
李承乾微微失笑。
李丽质则继续低语道：“兄长，你做的事是公正的，不应当任人唯亲，作为大哥更应该以身作则。”
李治微笑着接过那盘葡萄干，拈起一颗放入口中，满面幸福。
他仍穿着补过丁的旧衣物，不过那些补丁并不显眼，除非仔细端详，否则很难察觉。
宫廷内的生活相当节俭，作为姐姐的李丽质己经学会了如何体恤弟弟妹妹们。
她轻柔地擦拭东阳的脸庞，还不忘时刻制止李慎乱拿东西。
面对这一大群弟妹，李承乾不禁感到肩头的沉重。
回忆往事时，上辈子的哥哥姐姐们都早早地承担起了家庭的责任。
如今轮到自己挑起这份重任。
李承乾向丽质问道：“平时都是你在照顾他们吗？”
李丽质回答说：“母后常常睡不好，因为孩子们太闹了。”
她接着叹了口气，“其实大多数时候是母后在照料他们的。”
李承乾赞许地点点头，表示认可：“嗯，你做得很好。”
“理所当然啊，”
李丽质微微一笑，显得十分自然。
此时一群乐伎进入太极殿，伴随着乐器声翩翩起舞。
李承乾将视线移至不远处的宁儿和徐慧处——这两个小姑娘乖乖地待在一隅，并未出声。
当歌舞结束时，李泰走上前来献上新作的一首诗：“穆王拥有八骏马，它们可以一日驰行三万里。”
这首诗的内容围绕着八骏图展开。
听完这首诗歌，在座大臣纷纷表示称赞，连李承乾都露出了愉悦的表情。
李世民满意地点了点头：“既喜欢八骏图，朕就将其赐予你。”
李泰欣喜不己，连忙下拜谢恩。
高士廉则一首密切关注太子的一举一动，却发现他毫无妒意。
旁边有人低声议论，如长孙无忌担忧地提到这样的赏赐不合适。
但高士廉沉思片刻说道：“记得当初老夫问过太子陛下宠溺二殿下时他有何感想，当时他说‘吾弟天资聪颖才艺出众，为兄自然应该自豪。”
这番言语让长孙无忌深以为然，称赞太子殿下豁达。
宴会气氛逐渐变得融洽起来，众臣畅聊往昔峥嵘岁月中的点点滴滴。
其中不乏大唐的军事传奇人物，比如李靖、秦琼等名将。
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